Ataques Man-in-the-Middle

¿Qué es un ataque Man-in-the-Middle?

Un ataque Man-in-the-Middle (MitM), o «hombre en el medio», es una técnica de ciberataque en la que un atacante intercepta, altera o espía la comunicación entre dos partes sin que estas lo sepan.

El objetivo es obtener información sensible, como contraseñas, números de tarjetas de crédito, mensajes privados o incluso tomar control de sesiones activas.

¿Cómo funciona?

Durante un ataque MitM, el ciberdelincuente se posiciona entre el emisor y el receptor (por ejemplo, entre un usuario y un sitio web) y actúa como intermediario:

  1. El usuario cree estar conectado directamente con el sitio web legítimo.
  2. Pero en realidad, todo el tráfico pasa primero por el atacante, quien puede:
    • Leer la información.
    • Alterarla antes de que llegue al destino.
    • Suplantar identidades o capturar datos confidenciales.

Este tipo de ataque es especialmente peligroso porque suele ser invisible para el usuario.

Métodos comunes de ataque MitM

  1. Spoofing de ARP (ARP Poisoning): Manipula las tablas ARP de la red local para redirigir el tráfico al atacante.
  2. Rogue Access Points (Puntos Wi-Fi falsos): El atacante crea una red Wi-Fi con nombre similar a una legítima. Cuando la víctima se conecta, todo su tráfico es interceptado.
  3. DNS Spoofing: Redirige a la víctima a sitios falsos aunque haya escrito la URL correctamente.
  4. SSL Stripping: Convierte conexiones HTTPS seguras en HTTP inseguras para robar datos.
  5. Intercepción de correo o mensajería: Algunos MitM se aplican en protocolos como SMTP o IMAP para capturar comunicaciones privadas.

¿Qué datos pueden robar?

  • Credenciales de acceso (usuario y contraseña).
  • Cookies de sesión.
  • Datos bancarios o de tarjetas.
  • Conversaciones privadas (email, chats, redes sociales).
  • Archivos compartidos o enviados.

Señales de que podrías estar siendo víctima

  • Avisos de “certificado inseguro” al acceder a páginas HTTPS.
  • Redirecciones inesperadas al abrir enlaces.
  • Cambios en el aspecto de páginas web comunes.
  • Caídas frecuentes de conexión cuando se usa Wi-Fi público.

Ejemplos reales

  • Hoteles, aeropuertos y cafeterías: Son escenarios comunes donde atacantes montan redes Wi-Fi falsas para espiar a los usuarios conectados.
  • Ataques a bancos: Algunas campañas de malware utilizan MitM para interceptar credenciales bancarias durante la conexión.

¿Cómo protegerse de un ataque MitM?

  1. Evita redes Wi-Fi públicas sin cifrado: Si es necesario usarlas, hazlo con una VPN.
  2. Utiliza siempre HTTPS: Asegúrate de que el candado esté presente en la barra de direcciones.
  3. No ignores avisos de certificado SSL: Son una advertencia seria de una posible suplantación.
  4. Activa autenticación en dos pasos (2FA): Así, aunque capturen tus credenciales, no podrán iniciar sesión fácilmente.
  5. Mantén tu sistema actualizado: Muchas vulnerabilidades usadas en estos ataques se solucionan con parches recientes.
  6. Instala un buen antivirus/antimalware: Algunos detectan herramientas MitM en la red.

Conclusión

Los ataques Man-in-the-Middle son una de las formas más silenciosas y efectivas de espionaje digital. Detectarlos a tiempo puede ser difícil, por eso la prevención es clave. Navegar de forma segura, mantener tus dispositivos protegidos y usar redes confiables puede marcar la diferencia entre estar seguro o ser víctima.